Les Mangroves et les Zones Humides de l'Île Maurice : Un Trésor en Danger

Les mangroves et les zones humides sont des écosystèmes côtiers qui jouent un rôle primordial dans la protection des littoraux et le maintien de la biodiversité. Les mangroves se composent d’arbres, les palétuviers, adaptés aux environnements marins salés, elles se trouvent généralement dans les zones tropicales et subtropicales. Les mangroves s’étendent le long des côtes et dans les estuaires, là où l’eau de mer et l’eau douce se rencontrent. Les zones humides, quant à elles, incluent une variété d’écosystèmes où le sol est saturé d'eau, tels que les marais, les vasières, et les estuaires, offrant des habitats riches pour de nombreuses espèces.

À l’île Maurice, ces écosystèmes jouent un rôle essentiel dans la protection des côtes contre l’érosion, la régulation du climat, et le maintien de la biodiversité marine et terrestre. Cependant, ces espaces sont de plus en plus menacés par les activités humaines, le développement urbain et les changements climatiques, suscitant une inquiétude croissante quant à leur avenir.

L’île Maurice possède de nombreuses forets de mangroves et de zones humides, principalement concentrées sur la côte est et sud-ouest de l'île. Un recensement récent, mené par le ministère de l'Environnement, avec le soutien financier du Programme des Nations unies pour le développement (UNDP) a répertorié près de 2000 sites.

Les mangroves de l’île d’Ambre, un îlot côtier déclaré parc national en 2004, sont particulièrement emblématiques. Cette petite île, protégée par le National Park Conservation Service, abrite l’une des plus riches forêts de mangroves intactes de l’île. Le Parc marin de Blue Bay, plus au sud, est également un site clé où les mangroves bordent les côtes et jouent un rôle essentiel dans la préservation des récifs coralliens en piégeant les sédiments fins provenant des terres et susceptibles de les colmater.

Les zones humides, notamment les marais côtiers et les estuaires, sont principalement situés au Nord-Est, les plus connues comprennent le Parc National de Bras d’Eau et la réserve naturelle de Rivulet Terre Rouge près de Port-Louis. Ces sites, bien que relativement petits en taille, abritent des écosystèmes précieux et de nombreuses espèces indigènes. Le Rivulet Terre Rouge Estuary Bird Sanctuary est une zone humide naturelle de 26 hectares, située à Mer-Rouge. Elle a été proclamée réserve en 1999 et inscrite sur la liste des sites Ramsar (zones humides d’importance internationale) en 2001.

Situation Géographique à l'île Maurice

Un Habitat pour la Biodiversité

Les mangroves et les zones humides jouent un rôle important dans le maintien de l’équilibre écologique de l’île Maurice. Elles agissent comme barrières naturelles contre l'érosion côtière, les racines robustes des mangroves retiennent les sédiments et stabilisent les sols, réduisant ainsi l'impact des vagues et des tempêtes tropicales, un phénomène particulièrement important pour une île exposée aux cyclones comme Maurice.

Ces écosystèmes absorbent également une grande quantité de dioxyde de carbone et contribuent ainsi à la lutte contre le réchauffement climatique. Selon un rapport de l’ONU, les mangroves extraient jusqu'à cinq fois plus de carbone (en moyenne 1000 tonnes par hectare) que les forêts terrestres et peuvent le stocker durant plusieurs siècles, jouant un rôle crucial dans la réduction des gaz à effet de serre présent dans l’atmosphère.

Enfin, elles offrent des habitats vitaux pour une riche biodiversité. Les racines immergées des mangroves fournissent des aires de reproduction et de protection pour de nombreuses espèces marines, notamment les poissons, les crustacés et les mollusques. Ces écosystèmes servent également de refuge pour plusieurs espèces d’oiseaux migrateurs et résidents, et jouent un rôle dans la conservation des espèces indigènes de l’île.

Un Rôle Majeur pour l'Avenir

Les mangroves et les zones humides de l'île Maurice sont des sanctuaires de biodiversité, abritant des espèces indigènes et menacées. Le gecko diurne orné de l'île Maurice (Phelsuma ornata), par exemple, est une espèce endémique qui trouve régulièrement refuge aux abords des marais côtiers et des mangroves. Les racines des mangroves servent également de nurserie pour de nombreuses espèces de poissons et crustacés, dont certaines sont d'une importance cruciale pour la pêche artisanale locale.

Les zones humides, en particulier celles de Rivulet Terre Rouge, sont connues pour attirer une grande variété d'oiseaux migrateurs, notamment le Chevalier Guignette et le Tournepierre a Collier. Ces espèces, souvent observées dans les marais de l'île, jouent un rôle clé dans la régulation des populations d'insectes et la dispersion des graines.

En plus de la faune, les mangroves abritent une flore unique, avec des espèces comme Avicennia marina et Rhizophora mucronata, qui sont spécialement adaptées à l’environnement salin. Ces plantes ne sont pas seulement importantes pour la stabilisation des côtes, mais elles forment aussi la base d'un réseau trophique complexe qui soutient de nombreuses espèces.

Malgré leur importance écologique, les mangroves et les zones humides de l'île Maurice sont gravement menacées. Le principal danger est la déforestation due à l'urbanisation rapide et au développement touristique. Selon l’ONG Ecosud, 90% des mangroves de l'île auraient été detruites au cours des dernières décennies. Le développement des stations balnéaires, les projets immobiliers le long des côtes et l’expansion de l’agriculture contribuent à la destruction progressive de ces habitats essentiels.

Les changements climatiques représentent une autre menace sérieuse. L'élévation du niveau de la mer, causée par le réchauffement climatique, menace d'inonder durablement les mangroves et les zones humides, altérant leurs écosystèmes et affectant la biodiversité. Les mangroves sont également vulnérables aux changements dans la salinité de l'eau, qui peuvent perturber la croissance des plantes et la reproduction des espèces marines.

La pollution constitue également un problème majeur. Les eaux usées, les déchets plastiques et les pesticides utilisés dans l'agriculture s'écoulent souvent dans les zones humides et les mangroves, contaminant ces écosystèmes sensibles. Malgré de nombreux efforts, il n'est pas rare de trouver un nombre important de déchets, en particulier à proximité des zones urbaines, ou la gestion des polluants industriels et des ordures ménagères doit etre améliorés.

Les Dangers qui Menacent ces Ecosystèmes

Conclusion : Protéger ces Trésors Naturels

La protection des mangroves et des zones humides est cruciale non seulement pour la biodiversité de l'île Maurice, mais aussi pour la résilience de ses communautés face aux changements climatiques. Des efforts de conservation, comme ceux menés par la Mauritian Wildlife Foundation et le National Park Conservation Service, sont essentiels pour sauvegarder ces écosystèmes fragiles. Cependant, ces initiatives doivent être soutenues par une réglementation plus stricte sur le développement côtier, une meilleure gestion des déchets et une sensibilisation accrue du public à l’importance de ces espaces.

En investissant dans la protection des mangroves et des zones humides, l'île Maurice peut non seulement préserver sa biodiversité unique, mais aussi garantir un avenir durable pour ses habitants et ses écosystèmes. Les mangroves et les zones humides ne sont pas seulement des paysages pittoresques, elles sont des piliers de l’équilibre écologique de l'île, et leur sauvegarde est essentielle à la survie de la nature mauricienne.

Racines de palétuviers dans la mangrove du Morne

Gecko diurne orné de Maurice

Pollution domestique dans un estuaire

Decharge a proximité d'un site protégé Ramsar